Kaj je NAD+ in zakaj je tako pomemben za zdravje in dolgoživost?

NAD⁺ (nikotinamid adenin dinukleotid) je esencialni koencim, prisoten v skoraj vseh živih celicah, pogosto imenovan »osrednja molekula celične vitalnosti«. V človeškem telesu ima več vlog, saj deluje kot nosilec energije, varuh genetske stabilnosti in zaščitnik celičnih funkcij, zaradi česar je ključnega pomena za ohranjanje zdravja in odlašanje staranja.

V energijskem metabolizmu NAD⁺ olajša pretvorbo hrane v uporabno energijo. Ko se ogljikovi hidrati, maščobe in beljakovine razgrajujejo v celicah, NAD⁺ deluje kot nosilec elektronov, ki prenaša energijo v mitohondrije, da poganja proizvodnjo ATP. ATP služi kot "gorivo" za celične aktivnosti in poganja vse vidike življenja. Brez zadostne količine NAD⁺ se proizvodnja celične energije zmanjša, kar vodi v zmanjšano vitalnost in splošno funkcionalno zmogljivost.

Poleg energijskega metabolizma ima NAD⁺ ključno vlogo pri popravljanju DNK in genomski stabilnosti. Celice so nenehno izpostavljene poškodbam DNK zaradi okoljskih dejavnikov in presnovnih stranskih produktov, NAD⁺ pa aktivira popravljalne encime, da popravi te napake. Aktivira tudi sirtuine, družino beljakovin, povezanih z dolgoživostjo, delovanjem mitohondrijev in presnovnim ravnovesjem. Zato NAD⁺ ni le nepogrešljiv za ohranjanje zdravja, temveč je tudi pomemben del raziskav proti staranju.

NAD⁺ je ključnega pomena tudi pri odzivanju na celični stres in zaščiti živčnega sistema. Med oksidativnim stresom ali vnetjem NAD⁺ pomaga uravnavati celično signalizacijo in ionsko ravnovesje za vzdrževanje homeostaze. V živčnem sistemu podpira zdravje mitohondrijev, zmanjšuje oksidativno poškodbo nevronov in pomaga odložiti nastanek in napredovanje nevrodegenerativnih bolezni.

Vendar pa se raven NAD⁺ s starostjo naravno zmanjšuje. To zmanjšanje je povezano z zmanjšano proizvodnjo energije, oslabljenim popravljanjem DNK, povečanim vnetjem in upadanjem živčne funkcije, kar so vse značilnosti staranja in kroničnih bolezni. Ohranjanje ali zvišanje ravni NAD⁺ je zato postalo osrednji poudarek sodobnega zdravstvenega upravljanja in raziskav dolgoživosti. Znanstveniki raziskujejo dopolnjevanje s predhodniki NAD⁺, kot sta NMN ali NR, ter spremembe življenjskega sloga za vzdrževanje ravni NAD⁺, povečanje vitalnosti in spodbujanje splošnega zdravja.